A la fin de l'année dernière («Les Echos» du 24-12-2008), nous mettions en garde l'opinion et le gouvernement contre le risque de voir la France surdimensionner très largement son parc de production électrique en 2020, comme elle l'a déjà fait dans les années 1980. L'analyse du document préparatoire de Programmation pluriannuelle des investissements électrique (PPI) montrait en effet que, si les engagements du Grenelle étaient tenus, 130 TWh d'électricité ne trouveraient pas preneurs en France en 2020 et devraient donc être exportés (contre 80 TWh en 2008).
     Six mois plus tard, alors que le président d'EDF demande une augmentation des tarifs de 20% pour financer ses investissements, où en est-on?
     Jean-Louis Borloo a présenté le 3 juin dernier à la presse un document PPI en tout point semblable au document préparatoire, alors que la situation a profondément évolué. La crise est passée par là, alors que la PPI continue à l'ignorer en affichant une croissance annuelle du PIB de 2,1% par an de 2008 à 2020. On sait pourtant que l'indice de production industrielle qui a déjà perdu 11% en 2008 va continuer à chuter en 2009, d'au moins 15%. Au total sur ces deux années le retard de croissance est de l'ordre de 30% par rapport aux prévisions de la PPI. Il est donc tout à fait improbable que la consommation d'électricité du secteur industriel atteigne 158 TWh en 2020 (contre 132 en 2008) comme s'obstine à le prévoir la PPI, en maintenant l'hypothèse d'une réindustrialisation massive de la France, inverse de la tendance historique, et en niant la crise. Il est bien plus probable que cette production, continue à perdre des points dans l'ensemble du PIB français. On peut donc très sérieusement se demander si la consommation de l'industrie en 2020 affichée par la PPI n'est pas surestimée de 20 à 30 TWh. Compte tenu de ce ralentissement, ce sont plutôt 150 à 160 TWh d'électricité excédentaire qu'il faudrait essayer d'exporter en 2020.
     Comment exporter 160 TWh par an alors que nos lignes transfrontalières à haute tension sont aujourd'hui limitées à moins de 100 TWh ? Il faudrait, d'ici à 2020, un effort d'investissement de lignes 400.000 volts sans précédent qui se heurtera certainement à des questions d'acceptation sociale majeures, avec des retards et des surcoûts importants.