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Environnement écologie
Réchauffement climatique: les forêts pourraient accélérer le phénomène
ADIT, avril 2009
PARIS (AFP)

     Les forêts, gardiennes du climat, risquent de ne plus pouvoir jouer leur rôle de "puits de carbone" et d'émettre à leur tour de grandes quantités de gaz carbonique dans l'atmosphère si la température moyenne augmente de 2,5 degrés, avertissent des scientifiques dans un rapport publié vendredi.
     Les forêts absorbent plus de carbone qu'elles n'en émettent, grâce à l'utilisation du CO2 par la végétation en croissance.
     Mais "d'ici à quelques dizaines d'années, avec les dégâts causés par le changement climatique, les forêts pourraient relâcher de grandes quantités de carbone, contribuant ainsi à accélérer le phénomène plutôt qu'à le freiner", estime Risto Seppala, professeur à l'institut finlandais de recherche sur les forêts, dans ce rapport.
     Le document, auquel ont contribué 35 experts de différents pays, sera présenté à un forum des Nations unies sur les forêts à New York (20 avril - 1er mai).
     "Avec un réchauffement mondial de 2,5 degrés celsius par rapport à la période pré-industrielle, les écosystèmes des forêts devraient devenir une source d'émissions nettes et non plus un puits de carbone, augmentant de façon significative les émissions dues aux combustibles fossiles et à la déforestation", a expliqué à l'AFP, Alexander Buck, directeur adjoint de l'Union internationale des organismes de recherche sur la forêt (IUFRO) dont le siège est en Autriche, à Vienne.

      "On risque de perdre complètement les services actuels rendus par les forêts si le niveau actuel des émissions de CO2 ne diminue pas fortement", a-t-il ajouté.
     Selon le Groupe intergouvernemental d'experts sur l'évolution du climat (Giec), la température moyenne mondiale pourrait grimper de 1,1 à 6,4°C d'ici à 2100 par rapport à la fin du XXe siècle.
     Certes, le réchauffement pourrait contribuer à accélérer la croissance des forêts boréales et à amplifier leur rôle dans l'absorption du CO2.
     "Mais ces effets positifs seront clairement dépassés par l'impact négatif sur les écosystèmes des forêts - changement d'espèces d'arbres, modification des taux de régénération, augmentation des feux de forêt et invasion d'insectes nuisibles", souligne Alexander Buck.
     Jusqu'alors, les experts des négociations sur le climat, dans les discussions sur la forêt, se préoccupent essentiellement de la façon dont on pourrait réduire les émissions dues à la déforestation, fait-il remarquer.
     "Mais il est également important de garder à l'esprit que les forêts qui resteront seront affectées par le changement climatique d'une façon qui pourrait bien dépasser leur capacité d'adaptation", ajoute-t-il.
     La communauté internationale doit se retrouver en décembre à Copenhague pour tenter de trouver un nouvel accord afin de lutter contre le changement climatique.