CONTROVERSES NUCLEAIRES ! 
Un peu de technique "en vrac"
DOCUMENTS DE BASE
 
Votre montre s'éclaire dans le noir? Elle est peut-être radioactive
Sources: ADIT, http://www.liberation.fr

     LIBERATION.FR: samedi 28 juin 2008

     Vieux réveil-matin, collection de minéraux, coffret d'apprenti-chimiste... méfiez-vous de ces vieux objets: ils sont peut-être radioactifs.
     L'Agence nationale pour la gestion des déchets radioactifs (Andra) s'apprête à lancer une campagne d'information dans toute la France afin d'aider les particuliers à identifier ces «objets radioactifs à usage familial», qui ne doivent pas être jetés à la poubelle ou abandonnés dans la nature. Un guide pratique va être diffusé aux élus locaux, aux pompiers, aux exploitants de décharges municipales. Depuis janvier 2008, l'Andra assure gratuitement la collecte et la prise en charge de ces objets.
     En avril, les pompiers sont intervenus au domicile d'une habitante de Marcilly-sur-Tille (Côte-d'Or) qui avait acheté la veille dans une brocante une «fontaine à radium», un bel objet du début du siècle dernier ressemblant à une cafetière, raconte à l'AFP Marie-Claude Dupuis, directrice générale de l'Andra. Intriguée par la mention «générateur à radium» figurant sur sa nouvelle acquisition, l'acheteuse avait voulu en savoir plus sur internet et avait alors alerté les pompiers.
     L'existence de fontaines à radium, des appareils destinées à rendre l'eau radioactive, remonte à la fin du XIXe siècle, quand la radioactivité, fraîchement découverte, était considérée comme bénéfique pour l'homme dans certains cas, à faible dose. Le radium a suscité un véritable engouement à partir des années 1920, des produits de beauté «irradiants» étaient même proposés aux femmes et les médecins prescrivaient des pommades et des comprimés à base de radium.

     Bien que tout risque de contamination soit exclu, l'Andra s'était chargée d'enlever la fontaine à radium en vertu du principe de précaution, l'idée étant d'éviter systématiquement qu'un objet qui émet de la radioactivité se trouve dans le public.
     Aujourd'hui, tout un bric-à-brac d'objets radioactifs est encore en circulation chez les particuliers, oubliés dans les greniers et les caves ou réapparaissant dans des brocantes.
     Les vieux modèles de montres, réveils, boussoles, cadrans d'avions et autres systèmes de visée nocturne dotés d'aiguilles et de cadrans luminescents sont suspects: la luminescence était obtenue en ajoutant du radium, puis du tritium, à la peinture.
     Au delà de ces objets courants, les minéraux détenus par des collectionneurs, des géologues, des écoles, peuvent être radioactifs. Attention à ceux qui présentent «de remarquables structures cristallographiques et de superbes couleurs», avertit l'Andra.
     On peut aussi trouver de vieux bocaux de sels naturels radioactifs qui étaient utilisés dans les cours de chimie, pour les travaux pratiques, et par les particuliers qui s'étaient constitués de petits laboratoires à domicile. Tous ces objets peuvent émettre des radiations plus ou moins intenses, «dans la plupart des cas, les conséquences sont faibles mais, dans le doute, il est préférable de les confier à un organisme spécialisé et de ne pas les toucher directement», indique l'Andra.
     Les pires, selon cette agence, ce sont les Orum, objets au radium à usage médical - boîte à aiguilles radioactives, tube, gaine - conservés aujourd'hui comme curiosités ou objets de collection. On en trouve chez les particuliers quand il y a eu un médecin radiologue dans la famille.
     En complément d'information, voir: La radioactivité, les pionniers (cours au CNRS, janvier 2008), en particulier "radiofolies"; accès webmaistre