«J'étais appelé du contingent. Profession artisan-maçon. Le 1er mai 1960, jour de mon départ, j'avais 20 ans, raconte Lucien, à l'aube de ses 69 ans. Grenoble près de deux ans, puis Marseille, Nord Atlas algérien avant le camp d'In Ecker, dans le Sahara. "Maçons, paysans sortez des rangs". Nous avons été envoyés à la galerie destinée à transporter la bombe au cœur de la montagne d'In Ecker. Besoin de main-d'œuvre. Devant nous, les Ch'tis ouvraient le tunnel, nous étions chargés des finitions.» Pas de masque, cachets de sel obligatoires, 12 à 15 litres d'eau chaque jour. Eviter la déshydratation.
     «La galerie finie, on a tiré un glacis, avec l'ingénieur. On a transporté les deux éléments de la bombe en wagonnets.» Avant son départ, Lucien ignorait tout des motifs de sa venue ici.
     1er mai 1962. Jour J pour le tir baptisé Béryl. «Nous, les simples soldats, portions une tenue en coton blanc. Un masque à gaz rescapé de la dernière guerre. Il faisait si chaud. Pas de consigne de sécurité particulière. A 11 heures, à 500 mètres du point zéro, Lucien est dehors. Explosion. La montagne tremble. De gros rochers « pareils à des voitures» se décrochent. La montagne s'ouvre, se fissure, laissant échapper un épais nuage. Coups de sirène. Deux. Avant le vent de panique «indescriptible». Chacun cherche à fuir le monstre radioactif. «Nous étions les plus près et les derniers à partir en camion. Tout le monde a été évacué dans les secondes suivant l'accident. » Le vent n'a pas rattrapé le convoi. De retour au camp de base, à quelques dizaines de kilomètres de là, « on nous a mis dans un hangar en tôle».
     5 mai. Seulement «cinq jours après, on m'a envoyé avec un gars, à 8 heures du matin, chercher un compresseur Spiros». En tracteur, Lucien et son collègue s'élancent à nouveau en direction de l'entrée de la galerie. L'objet, de la taille d'un fourgon, est enseveli sous les gravats. Il leur faudra quatre heures de travail avant de l'atteler à l'engin agricole. Quatre heures d'exposition à une radioactivité très intense. Auxquels s'ajoutent quatre heures de trajet aller-retour. Objectif de la manœuvre: effectuer un relevé dosimétrique sur l'objet. «Pendant cette mission, nous étions obsédés par le danger et dans l'impossibilité de désobéir aux ordres. On s'en est pris un maximum.» A notre arrivée au camp, «les gars de la décontamination ont récupéré le compresseur et nous ont renvoyés dans notre hangar. Aucune mesure de décontamination ne nous a été proposée...» Lucien se repasse le film, un brin amer.
     14 mai. Réintégration du camp d'In Ecker «comme si rien ne s'était passé». Le travail reprend pour débuter l'expérience 3. «On a dépoussiéré les tentes, nos lits, nos placards, nos valises»... Et repris les outils.

     Gerboise Bleue... «pourrait être le nom d’une fleur sauvage ou d’une pierre précieuse... Mais il n’en est rien. C’est le nom du premier essai atomique français effectué à Reggane, en Algérie, le 13 février 1960», explique le réalisateur Djamel Ouahab. Son film, qui sortira le 11 février sur les écrans, raconte l’histoire des vétérans français et des Touaregs algériens victimes des premiers essais atomiques dans le Sahara de 1960 à 1966. Pour la première fois, Gaston, Gérard, Lucien, Ali et Mohamed, «les derniers survivants, témoignent de leurs combats pour la reconnaissance de leurs maladies, et révèlent dans quelles conditions les essais se sont vraiment déroulés».