Responsabilités et financement
     Selon le principe de responsabilité «pollueur-payeur», ce sont les exploitants des centrales nucléaires qui sont en charge de leur démantèlement. Que les opérations soient effectuées par leurs propres personnels ou qu'elles soient confiées à des opérateurs privés, les ressources financières suffisantes doivent être collectées, sécurisées et mises à disposition au moment venu par ces mêmes exploitants.

Coût d'un démantèlement
     Deux approches sont actuellement utilisées pour évaluer les coûts du démantèlement:
    * Le coût du démantèlement représente un pourcentage du montant de l'investissement initial, pourcentage variant de 10 à 20%.
    * Le coût du démantèlement est estimé en fonction des expériences précédentes et des technologies mises en œuvre.
     Le coût est fonction de la stratégie de démantèlement, des technologies, des spécificités du site et du mode de traitement des déchets.
     Selon la méthode d'évaluation et les stratégies de démantèlement adoptées, l'estimation du coût d'un démantèlement diffère:
    * Aux Etats-Unis, qui comptent 104 réacteurs, le NRC (Nuclear Regulatory Commission) évalue le coût unitaire du démantèlement à 300 millions de dollars (soit environ 233 millions €).
    * En France, avec 58 réacteurs sur son territoire, le démantèlement des centrales nucléaires est estimé entre 20 et 40 milliards €, soit une estimation moyenne par centrale de 520 millions €. Le coût pour la centrale de Brennilis, dont le démantèlement s'achèvera en 2016, s'élève à 500 millions d'euros[5].

Mode de financement
     Les politiques et modes de financement du démantèlement sont spécifiques à chaque pays.
     Il existe principalement deux modes de collecte des ressources:
    * Le provisionnement comptable par les exploitants;
    * L'abondement d'un fonds.

     EDF a choisi le provisionnement: le coût de la déconstruction du parc électronucléaire est intégré dans le prix du kWh depuis la mise en exploitation des centrales. Actuellement, le montant de la provision correspond à 0,10 centimes € / kWh.

Quelles perspectives pour le parc nucléaire français?
     Une grande partie des 58 tranches nucléaires en service aujourd'hui ont été mises en exploitation dans les années 1980. La durée de vie théorique des centrales françaises ayant récemment été portée à 40 ans[6], on peut anticiper une vague massive de démantèlement à partir de 2020 si ces conditions d'exploitation sont maintenues (voir graphique).

     Une solution pour lisser cette vague consisterait à prolonger encore la durée de vie de certaines centrales, comme c'est le cas aux Etats-Unis[7]. Mais il faut également considérer dès aujourd'hui le renouvellement de la capacité de production, en prenant en compte les impacts du nouveau contexte de marché pour choisir le mode de financement des opérations de démantèlement.
Alors que la question de la déconstruction des centrales nucléaires se pose plus largement à l'échelle européenne, cette stratégie sera en partie définie par la Commission Européenne, qui envisage d'étendre les règles communes[8] à d'autres points règlementaires, techniques, voire financiers (dont les modes de financement).